¿La "mejor evidencia en décadas" de la existencia de Nessie? Pues... no lo parece

El Lago Ness, como siempre, frustrantemente
pacífico. Fotografía por
Steve Feltham. 

"Las historias y los informes de testigos presenciales del monstruo del Lago Ness continuarán, con o sin criaturas reales en el lago. Los turistas seguirán confundiendo troncos flotantes, mástiles de botes, peces, estelas y otros fenómenos lacustres normales con monstruos potenciales. La existencia de monstruos del lago, como la de Pie grande y los fantasmas, no se puede refutar, pero solo se necesita un monstruo vivo o muerto para demostrar para siempre que existen. Hasta ese momento, Steve Feltham continuará su búsqueda." Benjamin Radford.

Ya pasaron más de dos semanas desde esta noticia, y no puedo esperar más. Todo este tiempo estuve vigilando internet en busca de nuevos debates sobre el más reciente avistamiento del legendario Monstruo del Lago Ness (Nessie, para los amigos), y para mi decepción, no parece que haya sido realmente algo de interés.  Cuando Roland Watson, creador del blog Loch Ness Mystery, publicó su artículo emocionado, realmente pensé: "bueno, puede que al menos esta vez ofrezcan buen material para pensar. Tal vez inicie una controversia tan larga como la que en su momento hubo de la fotografía del médico." Por eso es que, aunque sinceramente nunca he esperado buenas evidencias de Nessie que me hagan cambiar de opinión sobre este viejo mito, sí imaginaba una nueva controversia "a la antigüita" en relación a un tema del que me encanta hablar y escribir.

Sin embargo, nada. Los escépticos anglosajones no parecen haberle prestado atención, y los pocos "nessiólogos" de relevancia no han compartido ni un análisis medianamente serio. Ni siquiera Watson, que esperaba que la nueva evidencia fuera de "una naturaleza tan escabrosa que incluso los escépticos busquen excusas", ha escrito nada sobre la "mejor evidencia en décadas" de Nessie. Nada, salvo un par de diarios ingleses y un fanático de monstruos muy emocionado, buscando que otros se emocionen con él, que suele aparecer en los medios como "experto en el monstruo del Lago Ness", aunque su historial apunta que eso puede significar menos de lo que parece.

Nessie, otra vez

Ya sé, llevo dos párrafos quejándome, pero en realidad lo hago con una sonrisa (puede creerme). Como he dicho en otras ocasiones, en serio disfruto al hablar sobre esa clase de temas "clásicos" del misterio y lo paranormal. Son, después de todo, los temas con los que me formé y a los que les debo que terminara encaminado en este mundillo de la ciencia y el pensamiento crítico. Solo me llega a frustrar un poco (imagino que igual que los fanáticos de Nessie) que los escépticos en nuestro tiempo no nos tomemos más tiempo de volver sobre estos temas. Sí, yo sé que hay mucho qué hacer con tanto negacionista climático, antivacunas y promotores de pseudoterapias sueltos, pero creo que también es importante no perder de vista aquellos temas por los que la gente llega a conocer el escepticismo. Así que es hora de prestar atención también a esto, y hay que hacerlo de forma correcta: por el comienzo de la noticia.

Todo comenzó el pasado 3 de octubre, cuando el popular "Nessie hunter", Steve Feltham, quien lleva casi 30 años buscando obtener una prueba indiscutible del Monstruo del Lago Ness (que según él, sería alguna clase de bagre gigante), publicó lo siguiente en su grupo de facebook:

"Tanta madera a la deriva,
Tantos despertadores de barco,
Tantas falsas alarmas y falsificaciones fuera y fuera.
Durante tanto tiempo hemos estado buscando esa pieza definitiva y que cambia el juego del rompecabezas.
Las décadas pueden pasar entre una gran pieza de evidencia y la siguiente.
La gente me pregunta si alguna vez pierdo el corazón?
He estado constantemente emocionado por la impredecibilidad de este misterio, siempre ha habido algo que se acerca al horizonte, el próximo giro cambiante en la búsqueda de una explicación.
Atarse a sí mismos!
El próximo juego que cambia la evidencia ha roto el horizonte!
... y es lo mejor que he visto en décadas.
No puedo decir nada más todavía."

Como comenté en mi grupo de criptozoología, personalmente, nunca le apostaría mucho a Feltham, quien en el pasado ya ha dado su opinión sobre otras "evidencias" de Nessie que terminaron siendo explicadas de forma sencilla y demostrable, para su mala suerte. Incluso fue célebre en 2013: un barquero engañó a Feltham, cuando circuló una foto demasiado nítida de un bulto reptiloide flotando en el lago. Feltham aseguró que era "la mejor foto [de Nessie] que nunca he visto", y cómo no, si se trataba de un bulto falso creado para un documental de National Geographic del 2011 sobre Nessie. El barquero, de nombre George Edwards, confesó que todo había sido una broma:

"¿Por qué debería sentirme culpable por haberme divertido un poco? Estoy harto de los denominados expertos que vienen con sus teorías sobre las grandes olas y los peces grandes, y de su centro de visitantes."

Con antecedentes como estos, no me esperaría mucho. Aún así, me mantuve atento a la nueva revelación, y un par de días más tarde, Feltham al fin publicó las imágenes y su "análisis":

"La mejor evidencia que he visto en décadas.
[...]
Ahí está tu Nessie.
En todos mis años mirando y esperando un buen avistamiento, esta es la motivación más convincente para seguir adelante en busca de la explicación.
¡La caza ha comenzado!
Los animales todavía están aquí."

Imagen de Ronald Mackenzie, que muestra un objeto grande a 189 metros de profundidad en el Lago Ness. ¿Es esta la evidencia que dejará con la boca abierta a los escépticos?

Así es como el "Nessie hunter" relataba emocionado el cómo su amigo Ronald Mackenzie captó una "criatura" casi a 189 m de profundidad en el Lago Ness, el 30 de septiembre de este año. Mackenzie, dueño de un pequeño barco para pasear turistas en la zona mientras revisan el fondo del lago con un sonar, detectó esa extraña imagen mientras paseaba con unos extasiados extranjeros, totalmente sorprendidos al ver a su capitán desconcertado por las imágenes del radar. Fue así que a los pocos minutos Mackenzie se contactó con Feltham para contarle de lo sucedido. El 4 de octubre The Scottish Mail on Sonday publicaba la historia completa del avistamiento, iniciando así el décimo mes del 2020 con noticias sobre Nessie (por si pensaban que algo más le faltaba a este año).

Interesante pero no asombroso... por desgracia

Las imágenes de Mackenzie fueron reproducidas por otros diarios locales, como The Northern Times, RossShire Journal y Daily Record,  comentándose incluso que la probabilidad de "descubrir" a Nessie este año será de 4/1 en contraste con el 10/1 con la que dicha probabilidad se calculaba antes de la noticia. Las imágenes de Mackenzie también fueron compartidas por MSN. Siendo así de importante el asunto, uno esperaría varios comentarios sobre algunas de las principales figuras que investigan la historia y el floclor del Lago Ness. Y es por eso que me inquieta que no haya reacción de otros seguidores del tema, como el conocido experto del Loch Ness Project Adrian Shine, ni tampoco hay ningún comentario por parte del Loch Ness Centre & Exhibition. Ni siquiera el citado Roland Watson ha presentado ninguna nueva entrada en su blog, y eso que se le veía ansioso por la noticia y lo que los escépticos tendríamos qué decir. 

El autor de la saga de novelas Kronos Rising, Max Hawthorne, compartió el análisis de su amigo Bill Hallman, un barquero con 57 años de experiencia y acostumbrado al sonar. Según Hallman, lo que se observa no puede ser un cardumen (como algunos medios habían hipotetizado) y se trata de un pez o un mamífero de gran tamaño. Mackenzie y Feltham comparten esta misma opinión, como era de esperarse. Desde el inicio del caso, Mackenzie ha dicho que en todos sus años de rastrear el lago con sonar, nunca había visto algo como lo que se observa en la imagen. Lo mismo Feltham (que, como él mismo ha mencionado, no es experto en sonar). Todo esto suena a palmadas en el hombro por parte de personas ya convencidas con anterioridad de la existencia de Nessie. Y eso es.

Portada del Scottish Mail on Sunday, sobre
las imágenes de Mackenzie.

Feltham, Mackenzie y Hawthorne, se olvidan que la noticia trataría sobre la "mejor evidencia en décadas" del monstruo, pero en su lugar, tenemos la imagen de "algo" en lo profundo del lago. Mientras algunos han dicho que podría tratarse de un cardumen, los convencidos descartan este tipo de hipótesis que les suena demasiado simple, pero no en base a la corroboración de hipótesis mejores, sino en el testimonio de personas presuntamente acostumbradas a la tecnología. Feltham ha buscado por donde sea confirmar que la imagen muestra un solo objeto y no varios, informando que el fabricante del radar de Mackenzie,  Raymarine, está estudiando el caso para determinar lo que se observa. Según adelanta, el fabricante confirmaría que se trata de un objeto sólido flotando de entre 4 y 6 metros de largo.

Pero el punto no era determinar si es un bulto grande o no. El punto era contar con evidencia de mejor calidad que la que se ha tenido de Nessie en décadas, y no es eso lo que nos están presentando. No están presentando algo en lo que los escépticos se estén interesando, como cualquiera puede contrastar al buscar noticias en portales escépticos. El Lago Ness ha contado con flotas enteras de barcos rastreando con sonar toda el área sin encontrar nada. ¿Un bote turístico logró aquello que esas expediciones no hicieron? Puede ser que la imagen sea interesante, como para indagar un poco más a fondo con especialistas en la tecnología de sonar, pero no necesariamente cuenta como un descubrimiento impresionante. Para presentar tantas afirmaciones extraordinarias con tanta emoción, Feltham y compañía sencillamente nos dejan mucho a deber. 

Entonces, ¿qué es lo que esperaría como escéptico, pero amante de las historias de monstruos y el descubrimiento insólito? Bueno, el difunto autor de The Skeptic's Dictionary, Robert Todd Carroll lo explicó de maravilla en su momento (y esto sigue siendo lo que los escépticos esperaríamos se presente como la "mejor evidencia en décadas"):

"Me parece extremadamente extraño que con toda la tecnología sofisticada, los submarinos y los miles de mirones, después de todos estos años todavía no tengamos un solo espécimen. No tenemos cadáver; ni siquiera tenemos un hueso para examinar. Con al menos diez de estos enormes monstruos nadando en el lago en un momento dado, pensaría que habría al menos un avistamiento inequívoco a estas alturas. Usted pensaría que sí, es decir, a menos que quiera mantener vivo el engaño / mito / leyenda."

Para este mismo autor, la razón por la que los barcos en el lago, como el de Mackenzie, siguen buscando a Nessie, resulta muy obvia:

"No puedo negar que existen buenas razones económicas para mantener vivo el mito del monstruo del lago Ness. Es bueno para el turismo. Y están todas esas investigaciones "científicas" que se pagan con fondos del gobierno y donaciones privadas: pleno empleo para criptozoólogos . Luego, por supuesto, está toda esa película vendida a fotógrafos en busca de The Big One. Pero el turismo surgió del mito, no al revés. Esta historia se contaría con o sin centros multimedia y tiendas de regalos llenas de recuerdos de Nessie."

Aunque es cierto que el turismo surgió de la popularidad de Nessie, el que su origen no tuviera causas económicas relevantes no descarta que su leyenda siga siendo preservada por esto último. Y ni Feltham ni sus colegas nos ofrecen nada que haga que los escépticos, tan aguafiestas como siempre, piensen de otra manera.

Tal vez en los próximos días veamos más notas de opinión al respecto, citando a Feltham como "especialista en Lago Ness" y cosas similares, pero nos seguimos quedando en terreno de convencidos, no en el de nuevos descubrimientos que cambien la forma de pensar de la comunidad científica (y no digamos ya del movimiento escéptico). El mismo anuncio de este caso es engañoso: ¿cuáles habían sido las mejores evidencias anteriores a estas imágenes? ¡Ninguna! Nunca ha habido evidencia de nada extraordinario en el lago.

Quizás debemos partir desde ese punto, y no dejarnos llevar por las más que optimistas afirmaciones del "cazador de Nessie", que a casi 30 años, jamás ha logrado encontrar nada sólido para defender su caso.

Actualización 25/10/2020 Como ya lo veníamos anticipando, los defensores de la existencia de Nessie (grupo de personas que se encuentran en peligro de extinción) han seguido comentando las imágenes de sonar. Roland Watson por fin publicó su entrada sobre el caso en su blog, aunque para serles francos, me dejó mucho qué desear. La primer parte de la entrada es un interesante repaso de cómo interpretar imágenes de sonar, así como el resumen de la noticia de fines de septiembre. Después de decirnos que ha descartado las explicaciones comunes (porque según él, son improbables en las zonas donde se captó la imagen... como si un animal gigante desconocido fuera más plausible), Watson parece haber aprendido bien de los escépticos que seguido cuestionan estas historias:

"Si este es el mejor contacto de sonar en décadas y tenemos varios barcos equipados con sonar barriendo el lago la mayoría de los días del año, ¿por qué no se han capturado otros contactos similares? ¿El monstruo solo surge de las profundidades del fondo cargado de limo unas pocas veces al año? Eso no parece consistente con la cantidad de testimonios de testigos presenciales en la superficie durante los últimos 87 años."

Y claro, como no le parece coherente (como tampoco a mí) que el presunto monstruo se haya escondido de los sonares por tanto tiempo, especula que en realidad ya ha habido muchos otros avistamientos no reportados como importantes en el pasado. Pero momento, ¿pasamos de creer que esta imagen de sonar es la mejor evidencia en décadas de un animal grande y desconocido en el Lago Ness (porque es única, supuestamente) a considerar que en realidad no es única, que hay muchas, solo que las personas (que suelen ser tan expertos en sonar como Ronald Mackenzie) no lo han sabido identificar? ¿No decía el propio Roland Watson que no debe menospreciarse las observaciones de los testigos? Yo supondría que eso incluye cuando éstos aseguran que no han visto nada extraño.

Watson termina su análisis invitando a mecenas que puedan invertir en equipos de investigación para analizar todo el lago con sonar y otras tecnologías... parece que este "nessieliever" se ha olvidado que ya se ha hecho esto, muchas veces, y sin encontrar nada. Por ejemplo, en 2003 la BBC organizó una expedición con "600 haces de sonar separados y tecnología de navegación por satélite para garantizar que no se pierda nada del lago", y lo que encontraron:

""Fuimos de costa en costa, de arriba a abajo en este, hemos cubierto todo en este lago y no vimos señales de ningún animal vivo grande en el lago", dijo Ian Florence, uno de los especialistas que realizó el estudio para la BBC."

Hace solo un año, un estudio de ADN ambiental en el lago se aseguró de tomar muestras en todo el lugar, sin encontrar nada anómalo. Tenemos más de medio siglo de investigaciones individuales, colectivas e institucionales en el Río y en el Lago Ness (lo más que se ha encontrado, es que las focas son capaces de llegar al Río Ness, por lo que no es nada imposible que en ocasiones lleguen hasta el lago); no estamos en 1934, cuando los científicos discutían legítimamente el comenzar a recolectar más conocimientos sobre la zona en busca de explicaciones basadas en evidencias. 

Eso sí, nadie se niega a nuevas búsquedas. El turismo se beneficia de mantener al Lago Ness en los titulares, los criptozoólogos siguen con la esperanza de encontrar algo y los que somos amantes de la fantasía moderna nos quedamos atentos a las últimas noticias. Si algún millonario o institución desea hacer lo que Watson les sugiere, todos estaremos vigilando lo que encuentres, aunque muchos no apostemos por un descubrimiento importante.

Por su parte, Steve Feltham también ha continuado con publicaciones nuevas en su grupo de facebook. La última noticia que compartió es sobre un nuevo avistamiento con sonar del 11 de octubre, en donde se muestra otro objeto en la profundidad del Lago. Feltham, Watson y demás podrán seguir coleccionando imágenes anómalas de sonar, pero nos siguen debiendo eso que habían anunciado desde un inicio: pruebas que iban a dejar a los escépticos boquiabiertos, que iban a demostrar la existencia de algo grande y no registrado hasta el día de hoy. Y aquí estamos, casi ninguna página escéptica ha comentado absolutamente nada. 

Actualización 30/10/2020 Se me pasó comentarles que, hace unos cinco días, la página oficial de facebook del Loch Ness Centre & Exhibition compartió una curiosa nota del portal Science Focus en la que se nos recuerda que el Lago Ness ha sido completamente escaneado desde los años 80's, sin encontrar rastro alguno de una criatura gigante. El artículo escrito por el paleontólogo Darren Naish nos cuenta de la Operación Deepscan llevada a cabo en 1987, dirigida por el reconocido estudioso del área, Adrian Shane:

"Las cosas se intensificaron en octubre de 1987, cuando el cazador y biólogo marino de Nessie Adrian Shine dirigió la 'Operación Deepscan', en ese momento, la búsqueda más extensa del lago Ness jamás realizada.

En el transcurso de dos días, una flotilla de 24 barcos equipados con ecosondas llevó a cabo un sonar de barrido completo del lago.

En tres ocasiones, se hizo contacto con objetos en aguas profundas que no pudieron ser identificados ni reubicados cuando se investigaron posteriormente.

Aunque inexplicables y poco probable que representen peces , estos "contactos" probablemente fueron desechos o efectos térmicos, o posiblemente incluso una foca.

De hecho, nada que pueda interpretarse con seguridad como un animal gigante se ha encontrado nunca en ninguno de los varios barridos de sonar realizados desde entonces."

Lo que resalta de todo esto, es que el Loch Ness Centre no ha emitido declaración alguna sobre las imágenes de Mackenzie ni las opiniones de Feltham y otros "nessiólogos". Resulta cuando menos curioso que el centro nos recuerde esta expedición, que en su momento fue anunciada como aquella que refutó "de una vez por todas los mitos del monstruo del lago Ness". ¿Acaso nos están dando un mensaje subliminal que puede deducirse para responder al caso actual? ¿Por qué será que proyectos de investigación tan elaborados, como la Operación Deepscan, no suelen ser recordadas por Feltham y otros entusiastas como un antecedente en los conocimientos actuales del lago?

SI TE INTERESA ESTE TEMA

* Nessie Hunter, el portal oficial de Steve Feltham. 

* El grupo de facebook Steve Feltham, Nessie Hunter, Interactive Collective, donde se comparten noticias e imágenes del Lago Ness a diario.

* "Why won’t scientific evidence change the minds of Loch Ness monster true believers?", por Artürs Logins, en The Conversation.

* "Alone On The Loch: One Man’s Search For Nessie", por Benjamin Radford, en el CSI.

* "Nessie", por Robert Todd Carroll, en The Skeptic's Dictionary.